在让很多人唏嘘不已的甲午战争中，北洋水师经历了一个被各种影视剧演绎了上千次的难题，那就是“缺弹”。从电影版《甲午风云》到电视版《北洋水师》，都有一些历史票持有者耳熟能详的场景：日本军舰在黄海北洋海军的炮火下摇摇欲坠，但关键时刻北洋海军军舰上的弹药掩体已经见底，只剩下一堆炮弹。没有炮弹的北洋水师只能眼睁睁看着日本船只逃命.
这样一个虐心的场景，也让“要是北洋水师有足够的炮弹就好了”的感叹流传了很久。但事实是，北洋海军真的缺弹吗？
其实北洋海军需要的炮弹大部分是江南制造局和天津机械局提供的。根据《陈悦《沉没的甲午》一书记载，甲午战争爆发前，江南制造局和天津机器局也曾日夜加班生产炮弹。理论上来说，北洋海军需要的炮弹还是“有得用”的。
但更大的问题是，当时北洋海军使用的炮弹只是普通的固体炮弹。这种炮弹弹头不装炸药，有时还得装沙子，砸穿敌舰就能杀死对手。但北洋海军急需“开花弹”，这对胜负至关重要。为北洋海军提供炮弹的江南制造局和天津机械局，生产开花弹的能力有限。所以直到黄海战争前一个月，北洋水师的主船定远舰只有55颗开花弹。在惨烈的黄海战争中，北洋海军的“花弹”很快被打得精疲力尽。
相反，它是日本联合舰队的对手。他们不仅装备了大量威力强大的开花弹，还装备了大量直径100毫米以上的速射炮，是北洋海军的两倍。只是在“炮兵”环节，日军对北洋海军有压倒性优势。即使北洋水师有更多炮弹，战斗依然艰难。
值得一提的是，即使在这样的劣势下，北洋海军的炮手依然打出了非常高的命中率：据《布雷赛海军年鉴》统计，仅在黄海战争中，北洋海军的命中率就高达2%，是日本舰队的两倍。日本的资料也证明，参加黄海战争的十二艘日本军舰，都是在船尾、吃水线以下、烟囱等关键区域被击中的。特别是日本旗舰松岛号，它的“船体的水下部分被几枚炸弹击中.幸运的是，它没有沉入水中”，而其他战舰则“没有人是安全的”。
从这个意义上来说，如果北洋海军有更多的“花弹”，至少击沉几艘日本船只，完全没有问题。
但即便如此，甲午战争的结局还能改写吗？说实话还是很难。当时的北洋海军，号称“亚洲第一舰队”，远非几炮几弹。多年来，清政府没有取得进展，看似火热的洋务运动也没有为中国建立一个成熟的造船业。仅仅购买几艘军舰根本无法保护海洋和边境。当时日本舰队在速度和火力上已经超过了北洋海军。
而且技术落后的北洋海军也遭受了各种人为的灾难：甲午战争前，清政府常年不给北洋海军拨款，军舰长期失修，甚至军舰使用的锅炉也停运。本该供给北洋海军的优质煤也被各级无良官员克扣。在激烈的黄海战争中，被自大的日军重创的北洋海军，竟然使用劣质锅炉，烧劣质煤，与武装到牙齿的日本舰队进行斗争.
这一系列悲剧不再是北洋海军“缺炮弹”的问题，也不是“北洋海军与日本舰队谁强谁弱”的问题。反映了当时清政府屡教不改的腐朽。再多几枚炮弹也很难改变贝伊的命运
即使退一万步说，即使北洋海军能在海战中创造奇迹，打败甚至摧毁日本联合舰队，甲午战争的结局也难以改写。因为相对于“高光”的北洋海军，真正决定甲午战争命运的是陆战。
事实上，清军比起有着“亚洲第一”光环的北洋海军，知名度似乎要低一些，但在装备上，清军比日军有着无可争辩的优势。火器方面，1890年清军配备了射速更好的快枪，远强于日军。1891年，清朝成功仿制了马克沁机枪。清军大口径火炮生产技术领先日本九年多。作为洋务运动的一项重要成果，当时的清朝枪支业取得了“工人技术不如欧洲工人”的成绩。
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可是，装备这些先进武器的清朝陆军，又是什么样子呢？比起北洋水师将士在装备严重劣势情况下的拼死搏杀来，清军陆军常见操作，就是战场上枪炮齐发，乱打一气，等着日军冲到近前，就扔下枪一溜烟逃跑。把多少耗尽国内军工人员心血的装备，白白都扔给了日军。当北洋水师的将士依然在苦苦坚守时，清朝陆军早已一溃千里，被日军用刺刀追着打……
大局如此，就算海军打几个漂亮仗，也是挽救不了整个战局。这，当然也是“炮弹充不充足”能解决的问题了。
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