NASA宣布两项小行星任务:探寻婴儿期太阳系

2017年1月13日13:15:11科学探索107阅读模式

天文航空栏目 

美国航空航天局(NASA)今天官方宣布,将启动两个新的小行星探索任务,将让我们了解早期太阳系,当时太阳诞生还不到1000万年。

这两项任务分别叫“Lucy”(露西)、“Psyche”(心灵),是从五个备选任务中脱颖而出的,相关的无人探测器分别在2021年10月、2023年10月发射升空。

NASA宣布两项小行星任务:探寻婴儿期太阳系
艺术想象图:左侧Lucy、右侧Psyche

Lucy预计2025年抵达小行星带,2027-2033年再访问六个木星特洛伊小行星。

特洛依群小行星都在木星的重力控制之下,形成了两个群体,位于拉格朗日点中两个稳定的点上,与木星共享同一轨道,围绕太阳的公转周期约为12个地球年。

特洛依群中的小行星可能是太阳系历史早期的遗迹,形成时间可能远早于木星当前的轨道,但我们对它们知之甚少,尤其是其来源:可能是被捕获的小行星、彗星,甚至可能来自遥远的柯伊伯带。

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Psyche的探索对象是巨大的金属小行星16 Psyche,直径约210公里,距离太阳3个天文单位(日地距离)。

大多数小行星都是岩石或者冰组成的,16 Psyche则是金属铁和镍,类似我们的地核,因此它可能是一个早期行星(说不定有火星那么大)被剥离外层后裸露的核心。

Psyche预计2030年抵达目的地,不过在那之前的2024年、2025年,要分别借助地球、火星进行加速。

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