对万历皇帝的评价
《明史》赞曰：神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。继乃因循牵制，晏处深宫，纲纪废弛，君臣否隔。于是小人好权趋利者驰骛追逐，与名节之士为仇雠，门户纷然角立。驯至悊、愍，邪党滋蔓。在廷正类无深识远虑以折其机牙，而不胜忿激，交相攻讦。以致人主蓄疑，贤奸杂用，溃败决裂，不可振救。故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。
万历皇帝画像
《明史》中记载朱翊钧在位期间长期不理朝政的事情。万历十五年(1588年)，为了躲避群臣的骚扰，万历宣布实行“静摄”，从此不上朝。许多人认为朱翊钧长年“不朝”，是万历怠政的一个重要表现，也是国事艰难的原因。事实上，不上朝和不理政是完全不同的两个概念，“万历三大征”的胜利就是在不上朝的时期取得的。万历中期后虽然不上朝，但是不上朝之后并没有宦官干政，也没有外戚干政，也没有严嵩这样的奸臣，朝内党争也有所控制，日本入侵朝鲜、女真入侵和梃击案朱翊钧都有反应，表示奏章还是有在看，并透过一定的方式控制朝局。
万历皇帝剧照
《明史》对于朱翊钧的评论是：“论者谓：明之亡，实亡于神宗。”不过有专家学者提出争议。因为明亡的因素是：
第一、党争，东林党与非东林党之间的斗争一直持续到南明灭亡才停止。
第二、阉人专政，明朝先后出过王振、刘瑾、魏忠贤等等著名的专权太监。皇帝对他们的偏听偏信对朝廷风气造成了极坏的影响。
第三、万历十年(1583年)起，中国进入了小冰河时期，极大摧残了以农业为基础的中国农业经济，所谓经济基础决定上层建筑，经济基础受到极大冲击，必然造成上层建筑的变化。第四、内忧外患，明王朝后期满洲与明末农民起义爆发对大明王朝的倒塌也起了极大的作用。所以仅仅将其归结于万历皇帝朱翊钧一人是不负责任的。
