柴荣，也叫郭荣，邢州龙冈(今河北邢台西南)柴家庄人。生于公元921年(后唐天佑十八年)，死于公元959年(后周显德六年六月)，终年三十八岁。公元954年(后周显德元年)至公元959年(后周显德六年)即位后周皇帝，史称周世宗，在位时间五年。是后周的第二任皇帝，也是五代时期最为杰出的政治家、军事家和统帅。
公元921年(后唐天佑十八年九月二十四日)，柴荣出生于在邢州龙岗县一幢别墅里。柴荣的父亲柴守礼、祖父柴翁都是当地有名的富豪。父亲柴守礼是后周太祖郭威妻子柴氏的哥哥。
公元926年(后唐天成元年)，柴荣六岁时，郭威在洛阳娶姑妈柴氏为妻。据说，柴氏原为后唐庄宗李存勖的嫔御。同年四月，后唐从马直指挥使郭从谦作乱，后唐庄宗李存勖被乱兵所杀。李嗣源(后唐明宗)进宫后，柴氏被放回家。行至汴水(黄河至开封一线)，天阴下雨不止，只好住于旅舍。偶遇郭威，看他体貌非凡，一见倾心，而郭威亦闻柴氏贤淑，多有爱慕。接她回家的父亲柴守礼知女儿志不可夺，只好同意他们在外与郭威成婚。
柴荣幼年时家境已经开始每况愈下，年未童冠的柴荣只好前去投奔嫁给郭威的姑妈柴氏，随侍左右。史称柴荣“谨厚”，协助郭威处置各种事务，深受郭威喜欢，被收为养子，改名郭荣。当时，郭威家境并不富有，柴荣未及弱冠就开始担负起了管家之责，历经磨练，所以少年老成，精于理财，擅长揣摩，长于调度。
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公元936年(后晋天福二年)，柴荣十六岁时，郭威的妻子柴氏病逝。为了赞助家用，柴荣外出经商，曾往返于江陵(今湖北江陵)贩茶，行千里路，人间冷暖自有更深领会。“柴荣悉心经度，郭威甚怜之”。成长时期的心态和经历，打磨着他最初的性情，决定了后来的性格和习惯。柴荣成年后不敢停顿、凡事亲力亲为，就是由于少年时已养成习惯。其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书和黄老著作，增长了不少知识。柴荣的这一段经历，不仅锻炼了他，更使他有时机深化社会下层，了解民间疾苦和地方利害，对于日后的发展有着极其重要的意义。
一次，他在江陵贩卖茶货时，见有一个叫王处士的卜者其术如神，便与本人生意上的一个朋友颉跌氏同往问之。才布卦，忽有一棵蚰蜒草跃地而出，卓然而立，卜者大惊说：“我家用筮占卦已有十余世了，常记曾祖遗言，凡卜筮而蚰蜒草跌出者，其人贵不可言，况又卓立不倒，莫非天下之主乎!”急忙起来再三叩拜。柴荣虽装作不信和生气的样子，但内心里却非常高兴。于是，夜间他在旅馆里置酒，与朋友颉跌氏酣饮，并开玩笑地说：“王处士说我当为天子，若一旦到此，足下要何官，请言之。”颉跌氏说：“三十年来，凡到京洛，每见税官坐而获利，一日所入可以相当商贾数月，私心羡之。若大官为天子，我愿作京洛税院也就满足了。”柴荣笑曰：“为何要求如此之低呀!”此后，柴荣便有了弃商，随养父郭威从军的想法。
