周敦颐(1017年-1073年)，字茂叔，号濂溪，北宋道州营道楼田堡(今湖南省道县)人，世称濂溪先生，北宋著名思想家、文学家、教育家，被尊称为“理学派开山鼻祖”，著有《通书》、《爱莲说》、《太极图说》等。
周敦颐为官清廉，治学严谨，为人正直，曾任洪州分宁县主簿、郴州桂阳(今郴州汝城)县令、大理寺丞、国子博士等职，所到之处，士率其教，吏思其威，民怀其德，政绩绰绰。
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，周敦颐爱莲、赏莲、敬莲的品性人所周知，家喻户晓的《爱莲说》正是他价值观的集中表现，他以莲喻己，强调在昏暗官场中守住本心、抵制引诱、坚持操守，为后人所敬仰。
壹
宁可得罪上司，也要秉公判案
北宋康定元年(1040年)，周敦颐外放为洪州分宁(今江西省修水县)主簿，他展示了超强的办事才能，所审理的20余件案件，事实清楚，证据确凿，量刑恰当，原告和被告都心服口服，没有一个上诉的。特别是有个陈年旧案，因案情复杂，久拖不决，周敦颐接手后，立即辨清是非，有了决断，老百姓无不叹服。
4年任满，通过吏部调查，周敦颐因政绩突出，被调任南安军(“军”在宋代是一种地方行政建制，南安军治所在今江西省大余县)司理参军，仍然担任办案。不过，在这里，他遇到了一件棘手的事。
上任第二年，南安有个囚犯，根据当时的法律不该当判处死刑，残酷凶悍的转运使(即南安的最高行政长官)王逵想杀一儆百，却坚决要处死该囚犯。王逵，史书中称他是个酷吏，作风相当霸道。众人慑于其势力，都不敢与之争论。唯独周敦颐站了出来，与王逵据理力争，坚持该当依律处罚。
王逵不听，周敦颐愤恨地扔下手中记事的笏板，预备弃官以示抗争，并气愤地说：“难道可以这样做官吗?用杀不该处死的人来取悦上级的事情，我做不了。”王逵终于省悟，免了囚犯的死罪。事后，王逵对周敦颐刮目相看，极为信任，并不遗余力地向朝廷举荐他。
周敦颐调任南昌知县，当地老百姓拍手称快：“他可是当代大清官，我们有时机申述了!”一些地方豪强、狡黠的衙门小吏和恶少都惶恐不安，担忧被这位清廉刚正的县令惩处。
周敦颐为官期间，每一个案件都仔细彻查，不冤枉人，也不授权贵的干涉，深受百姓爱戴和拥护。最后他的名声传到了皇帝那，皇帝非常赞赏他的做法，周敦颐死后的谥号“元公”，其中“元”字都是皇帝亲赐的。
周氏祖训
贰
拒侄子求官，一生清廉为民
周敦颐为官清廉，对本人要求很严。在任永州通判时，侄子仲章来看他，想求个一官半职，周敦颐断然拒绝，并耐心地做了解释。
临走时，周敦颐除送了些银两布匹给他，还特地写了一首《任所寄乡关故旧》：
“老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。事冗不知精力倦，官清博得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。”
一句“官清博得梦魂安”道出了周敦颐为官的主旨，他是这样说的，也是这样做的。苏轼也曾感慨说：“先生本全德，廉退乃一隅，因抛彭泽米，偶似西山夫。”
周敦颐一心为民，对本人的下属也是严厉要求。一次，周敦颐的一名下属习以为常多领了三石米，周敦颐晓得此事后非常生气，要求手下连同之前多拿的米钱一并拿出来，并将管米的仓官问罪，按要求依规办理。
位于汝城的“濂溪书院”
叁
俸禄散以济贫 死后家产不过百文
周敦颐一生勤俭节约，为官清廉，淡薄名利。他为官的朋友们想出钱为他新建一所住宅，周敦颐晓得后婉言拒绝：“我节衣缩食，是为了给黎民百姓作表率，防止奢华浪费之风盛行。假如我们为官的追求奢靡享乐，老百姓们就会效仿，其结果会导致品行不端，社会风气败坏，到那时再纠正就难了，所以我不能承受你们的恩惠。”朋友听后纷纷点头称是。
周敦颐“政事精绝”，十分能干，但当官并非他最热衷的事，他真正的兴趣还在于承继和弘扬儒家文化。为官期间，周敦颐所到之处皆广建书院，兴教办学，注重教育，甚至亲身登堂授课，教师成了他的第二职业。
熙宁五年(1072年)，56岁的周敦颐向朝廷递交了辞官的奏章，随后便回到了庐山莲花峰下的濂溪书堂，开始了退隐生活。
周敦颐在洪州南昌为官时，俸禄并不低，但他领到俸禄后，总是散以济贫，或分送同宗族的亲戚，或用来款待客人和朋友。对有困难的百姓，他总会大方解囊，最后导致本人生病都拿不出钱来看病，生活过得贫寒而寒酸。
周敦颐劳累过度死后，好友赶来为他料理后事，检点家产时，发现其衣服杂物全部叠起来不足一箱，钱不过百文。
