吴起改革因为自己的死戛然而止,为什么会这样?
司马迁的总结是4个字——吴起“刻暴少恩”⑤。相比之下,《韩诗外传》似乎说得更形象更透彻更在理:
“水浊则鱼喁,令苛则民乱,城峭则崩,岸峭则陂。故吴起峭刑而车裂,商鞅峻法而枝解。治国者譬若乎张琴然,大弦急则小弦绝矣,故急辔衔者,非千里之御也。”
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换句话说,吴起的军事改革整太猛搞太急了。这种说法似有道理,其实没说到点子上。吴起失败的原因不是太猛太急,而是楚悼王死得早了些,导致改革的持续时间不够长(只有商鞅变法的一半),改革成果没能巩固,没有把旧贵族给彻底打下去,反而遭到其疯狂反扑。否则,如何解释商鞅变法更急更猛,为什么却成功了?
吴起变法的成效不如商鞅变法,除了持续时间不够长,还有另一个重要因素——改革内容不够彻底。吴起变法在商鞅变法之前,有些方面考虑得不可能那么周全细致,而商鞅却可以借鉴吴起的经验教训(比如商鞅变法就借鉴了吴起只允许贵族遗爵三世,而后回收的经验)。