而此时西方正在进行的资本主义革命，没有给富得流油的东方帝国带来一丝影响，乾隆一直沉浸在天朝大国的满足与自负中。当年他在圆明园时就对英国使节说了，我们什么都有，不需要和你们蛮夷互通有无。
现如今，我们对圆明园最直接的联想就是那些西洋建筑的“残肢”。事实上，西洋楼是靠近北墙的一个小小点缀建筑而已，只相当于圆明园全局的五十分之一。或许是出于乾隆对“华夷之辨”的考量吧，又或许仅仅是在炫耀自家园子里包罗天下、百花齐放，这其中就包括让乾隆很好奇的兽首水龙头。而殿堂中随处可见的自鸣钟、望远镜和乐器之类的西方玩意，或许更能让皇帝产生出囊括寰宇、世界尽在我手的幻觉吧。
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为支付战争费用铜器化成铜料
当年英国遣使入清时，给乾隆带了600多箱礼物，英国人本来是想能够通商的，结果乾隆认为人家是来进贡的。习惯了唯我独尊的天子，进贡的东西当然入不了乾隆的眼。礼物中就包括许多英国有意炫耀武力的礼品，如当时英国最大、装备有最大口径火炮110门的“君主号”战舰模型，以及榴弹炮、迫击炮、步枪、连发手枪等先进武器。
一直到1860年，这些礼物仍然被完好地保存在圆明园里。圆明园被劫掠时，有的英军士兵见到了早就装好了子弹、也配置完整的双筒枪和十二磅榴弹炮，基本上就是新的一样。
可怜的咸丰，继位时国库存银仅800万两，而他要同时面对太平天国的起义和洋人的侵略。为了支付战争费用，圆明园里存放的228件铜瓶、铜炉、铜龟鹤等，曾经被咸丰化成了8747斤铜料。
圆明园的诞生，是中华文明厚积薄发后的一次完美释放;而圆明园的消失，则是唱给一个奢侈无度固步自封的王朝的挽歌。
时至今日，我们已经看不清圆明园的面孔，残破的西洋楼只是历史投给现实的一个悲伤的眼神，悲伤而凌厉。
