每个开国皇帝都面临着这样的窘境：他无法从功臣集团中分离出忠臣和奸臣，但他又必须想尽办法保证本人的儿孙能顺利承继皇位。为此，皇帝们自然有本人的分离信号来进行分离，将可能造反的人清除出去，确保江山永固。“宁可错杀三千，不可放过一个”，在不能辨别忠奸时，皇帝们选择了实际上也只能是这样一个分离信号：有才能造反的和没有才能造反的。对于皇帝来说，只需把有才能造反的杀掉，剩下的人即便有造反之心，也无造反之力了。
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每一代皇帝都面临同样的窘境，面临着同样独一的选择，最后都作出了同样的选择，让我们后人了见识了一幕幕闹剧。不要问你想做什么，而要问你能做什么，功臣们天然有罪，谁让他们有才能造反呢。学者们说中国是外儒内法，至少在对待功臣上这话是对的，一切的皇帝奉行的都是防功臣像防贼一样的人性本恶的哲学思想。
功臣们假如交出兵权，功臣们就丧失发起政变的才能，这样皇帝们可安枕无忧，大家也就相安无事，历史上“杯酒释兵权”就是这一方案的经典案例。应该承认，这一方案是极好的，让很大一部分功臣丧失发起政变的才能。但对一个掌握过权利的人来说，这种政治生命的自杀却不是一件容易选择的事情。而且，对那些有极高威望的开国功臣来说，只是交出兵权依然不可能让上头放心。
比如韩信，汉朝建国之初他就被废为淮阴侯，兵权尽无，呆在长安无所事事。即便这样，韩信最后也被灭三族。又如李世民，由于唐朝实行府兵制，李世民平定天下后回到长安其实也没有什么兵权，他在长安的实力不如李建成。在李建成被杀后，李建成的人马差点把秦王府攻破，后来靠扔出李建成的人头破坏对方的军心才奠定胜局。但是，李建成可没有由于这样放松对李世民的警惕。为何功臣交出了兵权还要被清洗呢?
