因为日本人宽松的性观念，当他们到国外的时候，经常会在这方面遵循自己的习惯而引来麻烦。东南亚国家普遍称日本游客为“色情动物”，原因不言自明。而日本游客常常感到莫名其妙，因为他们认为自己的一些行为并没有不正常的地方。
与此相对应的是，日本又有严格的法律约束，禁止进行有偿性服务，也禁止放映和出售、出租暴露性器官的色情影片和照片，其法律规定，成人电影当中腰部以下的性器官必须用马赛克遮挡住。日本国家设立的专门机构，规定对出版的录像、电子制品进行严格的审查。这种让人感到矛盾的做法，不免让人困惑。但是和日本人交流一下，就会发现他们认为这并没有矛盾的地方。
之所以有这样严格的法律制度，源于明治维新以后日本对于西方的全面学习，并且全盘接受西方的道德理念，当时的日本政府认为过于宽松的性理念，卖淫等活动，在文明国家属于一种野蛮落后的行为。以明治维新为背景的日本现代法律中，因此对于以上行为制定了严格的条款，以期达到移风易俗的作用。更主要的目的是期望欧美国家能够更加接受日本作为一个“文明国家”。
第二次世界大战后，日本在性观念上一度出现危机，甚至出现国家组织对占领军的卖淫活动。但是这一活动受到罗斯福夫人等美国女权运动主义者的坚决抵制。日本法律因此迅速重回保守轨道，在性服务方面依然以严格的条款保障日本作为文明国家的形象。
