第二天，中央采纳了这个建议，并“限电到10天内准备完毕，待命进攻。山东由朱陈罗负责，苏北由胡(服)陈(毅)负责，以答复蒋介石对我皖南1万人之聚歼计划。”14日，收到的却是新四军军部陷入绝境后的最后一封电报，军长叶挺被俘。
15日，“中央决定发动政治上的全面反攻，军事上准备一切必要力量粉碎其进攻”。“围魏救赵”变成了“全面反攻”。
刘少奇审时度势后，认为国民党未公开投降，仍继续抗战，对国共合作仍不敢分裂，且怕影响对苏联的关系，在皖南消灭我军，蒋介石亦曾下令制止，即证明其生怕乱子闹大。在此时，我党亦不宜借皖南事件与国民党分裂……于是，他建议：在全国实行政治上全面大反攻，但在军事上除个别地区外，以暂时不实行反攻为妥。接着，他提出了在政治上全面反攻的具体建议。
解放后的刘少奇
刘少奇的建议得到采纳，中共中央确定了“政治上取全面攻势，军事上取守势”的方针。中共的严正立场和有理有节的斗争，得到了国内外舆论的广泛支持，使蒋介石和国民党顽固派陷入了四面楚歌之中。蒋介石不得不在3月1日表示，“以后再亦决无剿共的军事”。至此，以皖南事变为顶点的第二次反共高潮实际上被打退。
2、公开“亮相”用真名
1941年1月20日，中革军委发布命令：任命陈毅为新四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员……刘少奇临危受命，和战友们担起了重建新四军军部的工作。
1月24日，刘少奇在新四军干部会议上详细介绍了皖南事变的经过，并针对反蒋情绪明确指出：目前的国际和国内形势对抗战的中国人民是完全有利的，而不利于反共顽固派与内战挑拨者。因此，中国共产党要坚持统一战线的方针，坚持反对内战、反对分裂的方针，以挽救时局的危机，坚持抗战到底。这是刘少奇到华中后的第一次公开“亮相”，并宣布了真实姓名。人们这才知道：“胡服”就是刘少奇。
解放后的刘少奇
经过细致的工作，最后新四军全军共编为7个师，并重新划定活动区域。在皖南事变损失9000人的新四军，整编后达到9万人。
新四军军部重建后，部队迅速发展壮大，到抗日战争结束时达到了30多万人。
3、马庄“舆榇”脱险境
1941年的夏天，日军采取长途奔袭、两路夹击战术，出动10多万兵力，向新四军军部盐城扑来。他们还扬言：“抓住刘少奇，大大的有赏。”刘少奇知道日伪军这次“扫荡”把目标集中在自己身上，于是决定只带一名通信员，用智谋闯出盐城，把敌人引到城外，安排我主力部队转移。这时，他的肺病很重，跑路就咳嗽，他担心汉奸、特务抓住自己的这个特点，所以在转移中一咳嗽就把嘴套在袖口里，尽量不发出声音。农历五月二十八日深夜，他和通信员来到了隐蔽性极好的新四军十八团团部驻地——马庄，拟在这里过河，跳出敌人的包围圈。
