硫磺岛的南部于二次大战前就是日本海军的军事基地。太平洋战争开始后，日本开始强化周围岛屿的防御措施，派驻陆军（“伊支队”指挥官：厚地兼彦大佐、4883名）和海军（“硫磺岛警备队”指挥官：和智恒蔵中佐、1362名）驻守硫磺岛。
硫磺岛位于西太平洋的日本火山群岛，位于东京以南1080千米（24°47'2"N, 141°18'46"E），南距关岛1130千米，几乎是东京和塞班岛的中间。全岛南北长约8千米，东西最宽4千米，最窄的地方只有800米，大约不到21平方公里?，因为岛上覆盖着一层由于火山喷发造成的硫磺而得名。
硫磺岛的南部于二次大战前就是日本海军的军事基地
硫磺岛虽然是弹丸小岛，确是重要的战略要地，美军占领塞班岛以后，一直以塞班岛为基地空袭东京。
但因硫磺岛的报警作用，美军对东京的空袭一直效果不佳。驻硫磺岛的日军战斗机还不时升空拦截，冲散美国机群。为总攻日本，美军势必要夺占硫磺岛。而为东京安全，日军也势必要死守硫磺岛。
硫磺岛鸟瞰图
因此美军投入由海军陆战队第三、四、五师组成的第五两栖军，共约6万人，军长霍兰史密斯中将；登陆编队和支援编队，由凯利特纳中将指挥；米切尔中将指挥的第五十八特混编队负责海空掩护；参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架，由第五舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥。无论战役总指挥、登陆编队司令、海空掩护编队司令和登陆部队指挥都是太平洋战场上的一代名将，参战部队也都是美军的精锐之师，计划五天攻占硫黄岛。
日军早已料到美军必会前来，以陆军第一零九师团为主的守岛部队在粟林忠道中将的统一指挥下，开凿了总长度达十八千米的坑道，构筑了七百三十多处钢筋混凝土的永备工事，形成了地下坚固工事为核心，永备工事和天然岩洞相结合的完整防御体系，粟林还一改日军传统战术，采取近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术，特别严禁自杀冲锋，还提出每一个士兵至少要杀死十个美军的号召。
美军从1945年2月19日发起了进攻，可当初号称五天便可结束的战斗，足足打了一个月之久。
至1945年3月26日，日军守备部队阵亡22305人，被俘1083人，共计23388人。日军其他损失为飞机90余架，潜艇三艘。美军6812人死亡，伤亡共计28686人，其中陆战四师、五师战斗部队的伤亡率更是高达75%，硫磺岛战役也因此成为太平洋战争中唯一一场美军登陆部队伤亡人数大于日军守军伤亡人数的战役。
美军夺取硫磺岛付出惨痛代价
硫磺岛这种“绞肉机”般的血战让美国高层大为震惊。马歇尔上将据此估算，如果要攻占日本本土，美军至少还要付出50多万人的代价。这成为推动美国下决心动用原子弹轰炸日本的重要原因。
二次大战后硫磺岛由美国接管，并且成了美国在西太平洋的基地之一，据后来的解密文件，美军曾在硫磺岛上储有核弹装备，但将引发装置存放于邻近的美军船只上，以回避美军不得于日本领土储放核子武器的协议。
原来核弹“另有用途”
1999年，三位美国学者在《原子科学家公报》上披露了五角大楼的解密文件。这份文件证实，上世纪50到70年代，美国曾经计划，万一发生冲突，就用日本作为一个对中国或者苏联发动核武器袭击的基地。档案显示，为了这一目的，在1956年至1966年之间，美国在硫磺岛保留了核武器。
如今的硫磺岛仍是重要军事基地。自美军撤离之后由日本自卫队负责管理，并在岛上设置了跑道长达2650米的空军机场。近来，为更好地搜集情报，日本防卫省已计划在该岛上建设通信监听设施，硫磺岛上再次笼罩不祥的阴云。但愿这块浸满鲜血的土地能够永远沐浴在和平的阳光下，不要再次成为惨烈战争的见证。
