有一事可以证明奕譞畏祸到了何等地步。1886年5月，北洋水师举行大阅兵，接受朝廷检阅。北洋大臣李鸿章奏请朝廷钦派大臣校阅，慈禧太后派时任总理海军大臣的奕譞前往北洋阅兵。清末学者、“戊戌变法”中的维新派大臣王照在笔记《德宗遗事》一书中写道，奕譞这个总理海军大臣，原本就是慈禧为了便于从海军经费中挪用款项修建颐和园安排的，奕譞对慈禧的命令，从来不敢有违，听说慈禧要派自己阅兵，这涉及“兵权”的事儿最是敏感，登时吓得不轻，而更加令他恐惧的，是“懿旨赐乘杏黄轿，王不敢乘而心益加惕”，为了应对慈禧的试探，奕譞“力请派李莲英偕往出京，后每见文武各员，皆命莲英随见”，其意，无非是避免擅权的嫌疑罢了。
二
王上加白，乃是皇字
尽管如此小心谨慎，慈禧对奕譞还是放心不下，直到他于光绪十六年去世，慈禧才算是松了一口气。
在让慈禧提心吊胆这件事情上，光绪倒还真算得上父业子承，1889年亲政后，他与明里暗里继续干涉朝政的慈禧太后经常发生摩擦，特别是1894年甲午战争爆发以后，中国的惨败让光绪帝更加意识到，强国的最大障碍不是来自日本，而是国内的封建保守势力，因此他逐步开始酝酿和推进改革，势必引起慈禧太后为首的保守派势力的憎恶和不满。
个中有个名叫英年的，任工部右侍郎，此人在揣测上意方面是把好手，他觉察出帝后不和，想了半天想出了个馊主意。《德宗遗事》载：“醇贤亲王墓道前有白果树一株，其树八九合抱，高数十丈，盖万年之物。”英年就上奏慈禧太后，“谓皇家风水全被此支占去，请伐之以利本支”。
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据说惹得慈禧太后动了伐树之心的是这么一句：“白果树覆盖着王爷的墓，王上加白乃是‘皇’字，正应在当今皇上身上。”众所周知，光绪皇帝是因为慈禧的亲生儿子同治早逝才继承皇位的，慈禧心里对此不可能不存芥蒂，而今光绪亲政，让权力欲极强的她“退居二线”，原来这一切都因为奕譞的墓地选得好，慈禧怎能不恼火。
但伐树毕竟是要在光绪皇帝亲生父亲的坟头上动土，不能蛮干，于是她征求光绪帝的意见，没想到一向温和平顺的光绪帝勃然大怒称：“尔等谁敢伐此树者，请先砍我头!”
慈禧太后不仅狠毒，而且擅斗，一个举动能激怒对手，恰恰证明击中了对手的“命门”。有一天光绪皇帝刚刚退朝，“闻内侍言，太后于黎明带内务府人往贤王园寝矣”。光绪皇帝知道慈禧要做什么，赶紧命令御驾出城，前往西郊，到了红山口，突然在御轿里号啕大哭，因为往时每每走到这里，“即遥见亭亭如盖之白果树，今已无之也”。
光绪哭了二十里路，终于来到父亲的墓地，“太后已去，树身倒卧”，数百名内侍挖了一个“周环十余丈”的大池子，“以千余袋石灰沃水灌其根，虑复生芽孽也”，光绪满脸泪水地问在场人事情的经过，有人告诉他，太后先亲自拿着斧头砍了那棵白果树三下，“始令诸人伐之，故不敢违也。”光绪帝无话可说，“步行绕墓三匝，顿足拭泪而归”。
这件事发生在光绪二十二年。《春明叙旧》有记，从根部锯断白果树时，树干流血，伐者产生恐慌，后来方知数十条蛇盘踞在树穴之内，“树血”实为蛇血，谁知就这么刨树根，灌石灰水，第二年开春，原地居然又长出了数根新条，把慈禧气得半死，下旨将树墩连根刨断，由数匹马拉出坑外，再一次用白灰填实，把白果树“断子绝孙”。
