三
不死象征，照样砍伐
白果树作为一种“长寿树”，自古就受到人们的推崇，有人把它称作“公孙树”，意思是爷爷种下的，孙子可以吃到白果，寓其惠及子孙后代，因此，关于白果树的灵异传说也就特别多。
《檐曝杂记》写嘉庆十四年三月九日，常州府学院子里的一棵大白果树“腹中忽发火”，从树干的缝隙中迸发出青绿色的火苗，有四五条小蛇从树洞里窜出逃命，“初十日辰刻方熄”。虽然烧了这么长的时间，大白果树却没有受到太大伤害，“葱郁如故”。
没想到这么个事儿，却引起《檐曝杂记》的作者、历史学家赵翼的考据兴趣来，他曾经在明代学者李诩所著《戒庵老人漫笔》一书中看到过一个典故：“明嘉靖元年正月二十一日，常州府学银杏树西南一枝，忽火发，窍中焰焰，水不能灌，至二十二日方止，树亦无害。”赵翼想，没准儿这是一棵大树上相隔百年发生的两场火情，“未知今被火之树，即嘉靖中被火之树耶”?至于其中的征兆，赵翼认为是好事，“或谓此乃文明之兆，嘉靖元年，府学有华钥中解元”，不过，嘉庆十四年并非会试之年，到底这场火预示着哪位读书人的文运当兴，“俟日后验之”。
《履园丛话》记载过类似的事情，扬州钞关官署有一棵大白果树，“乾隆四十八年冬月，有某观察使夜梦一人，长身玉立，手持一纸上书‘甲寅戊辰甲子癸酉’八字，曰‘吾树神也，居此一千五百年余，兴之屡见，公知我乎?’”后来不知道为什么突然着火，“凡一昼夜乃熄”，但很快白果树又复青如故。
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既然是“不死”的象征，其中必有神灵庇佑。《池北偶谈》中写一年“京口檄造战舰”。“江都刘氏园中有银杏一株，百余年物也，亦被伐及”。谁知工人锯断了树之后，发现“木之文理有观音大士像二，妙鬘天然”，工人们报告了督管战舰制造的官员，“众共骇异”，赶紧依照纹理将观音像雕凿出来，“施之城南福缘庵中”。
戊戌变法失败后，王照逃亡日本，义和团运动期间，他秘密潜回国内，光绪二十六年，英年“因庇拳匪斩于西安”。光绪二十八年春，王照在北京汤山一带以“赵举人”的身份生活，“每日出游各村”。有一天，他“短衣草笠，漫游而西”，经过七王坟，与村夫野老“谈及白果树事，各道见闻，相与欷歔”。村民们说，挖树根时“出大小蛇数百千条，蛇身大者径尺余，长数丈”，王照感慨万千，当日慈禧之狠戾伐树，其实就是一种恨不得灭绝光绪帝的“巫蛊之术”。按理说，白果树本身是长寿树，又是“不死的象征”吉兆，又有各种容易让人们不管是穿凿附会还是心向往之的“神之纹理”，那么对一棵“万年之物”实施砍伐，又挖根填灰，实在是十分不祥的举动，但慈禧太后就干了，从晚清——尤其是庚子国变前后慈禧一系列丧心病狂的举动来看，为了权力，她根本不在乎国家的兴亡，哪怕让整个国家给自己陪葬——何况是一棵白果树
