“永州之野产异蛇，黑质而白章;触草木，尽死;以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。”
这是唐代柳宗元被贬永州司马之时，针对当时苛政伤民的社会现状，写下的不朽名篇《捕蛇者说》中的一段。大致意思是：永州荒野出产一种奇特的蛇，黑皮而有白色的花纹。这种蛇接触到草木，草木会全部死掉。假如咬了人，没有人能救治。但是捉到这种蛇把它制成药饵，可以医治很多疑问杂症。所以太医以皇命每年两次征收这种蛇，招募捕蛇者，以蛇抵其租赋。虽然很危险，但是百姓为了逃避赋敛苛政，冒死争着从事这种营生。由于柳宗元对异蛇的描绘有失真之处(指“触草木，尽死”一句)，千百年来不断有人以为“永州之蛇”为虚妄，世上并没有“触草木，尽死”的蛇，所谓“异蛇”完全是为了阐明“苛政猛于虎”的观点而杜撰出来的艺术形象。很多人据此断定，《捕蛇者说》根本就是“假语村言”。
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关于这个疑问，我在宋史中找到了答案：《捕蛇者说》并非虚拟!
南宋李涛《续资治通鉴长编》卷五记载：永州言诸县民畜蛊者三百二十六家，诏本州徙穷僻处，无以充役，乡里勿与婚姻。清人毕沅《续资治通鉴》卷四记载：太祖乾德二年(964年)四月：壬申，徙永州诸县民之畜蛊者三百二十六家于县之僻处，不得复齿于乡。
这两段文字说的是同一件事：公元964年4月9日，朝廷下诏命永州各县326个畜蛊之家迁移到偏远之处居住，不得在乡里生活。这些畜蛊之家不需要服劳役，但是乡里人家亦不得与他们通婚。这里，所谓“畜蛊者”就是养蛊的人，而养蛊就是养蛇。
