息夫人容颜绝代,目如秋水,脸似桃花又称为“桃花夫人”(一说因为出生那天桃花都开了,所以叫“桃花夫人”)。死后葬于桃花夫人庙,又称桃花庙。如今武汉市黄陂区、河南息县依然有桃花庙。据《左传》记载,鲁庄公十年,息妫和她的姐姐先后出嫁,姐姐嫁给了蔡哀侯,妹妹嫁给了息侯。后来,息夫人回娘家的时候,正好路过蔡国。没想到,蔡哀侯这个做姐夫的,早就听说了小姨子的美貌,恨不能一睹为快,现在佳人莅临,焉有不见之理?蔡哀侯兴冲冲地说“这是我小姨子到了,我怎能不见一见呢?”所以,不顾国事繁忙,就派人邀请息夫人到宫中一聚。也许是息夫人的美貌让他神魂颠倒了,也许是那天宴席上的美酒太过甘醇了,或者,真是“酒不醉人人自醉”吧,蔡哀侯竟公然挑逗起息夫人来,言语行为都十分失礼。
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堂堂一国的国君的夫人,竟然受到这样的侮辱,息夫人自然非常生气,回到息国,把这件事告诉自己的丈夫,简直是太顺理成章的事情了。
息侯知道之后自然很生气,不仅自己作为丈夫的权利被无端地侵犯了,而且自己作为一国之君的尊严更是被毫不客气地践踏了,叫他怎么咽得下这口气呢?
事情发展至此,就变得复杂起来了。如果息夫人只是一个平民老百姓家的媳妇,遭人无端调戏,顶多是丈夫找上门去吵上一架,脾气暴躁点儿的也不过是抡抡拳头把这个好色的姐夫揍上一顿,没什么大不了的。
但是,这场绯闻里的三个人,却都是堂堂一国的国君或其夫人,事情的性质马上就变了,所受到的侮辱被加倍地放大,要复仇的愿望也就被无限地夸大了。
息侯当然想立刻起兵伐蔡,但是他的国力太过弱小,靠他自己的力量去完成这件复仇大计,几乎是不可能完成的任务。也许,这也是蔡侯敢于公然调戏小姨子的强大的心理依据吧,他是看准了息侯的无可奈何和无能为力。
但是,他犯了一个致命的错误,他太低估了一个男人的自尊心所能产生的巨大威力。息侯再三考虑之后,派遣密使去见楚文王,请楚国假意伐息,在蔡哀侯前来救援的时候,共同伐蔡。
他的计谋果然成功了,楚、息两国联军在莘地大败蔡国,蔡哀侯不得不设宴赔罪,息侯终于借楚文王之手出了胸中这口恶气。
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